Entre le XVe et le XVIe siècle, le Portugal connaît une expansion sans précédent. Un réseau de “feitorias”, des entrepôts commerciaux fortifiés installés le long des côtes d’Afrique, dans l’Océan indien puis au Brésil, permet aux Portugais d’occuper une place prépondérante dans le commerce vers l’Europe.
De ces échanges sont nées des productions artistiques croisées ou hybrides présentées dans l’exposition : objets précieux, ivoires et textiles de Goa, contadors d’Inde, paravents du Japon, tapisserie des Flandres représentant l’arrivée de Vasco de Gama en Inde…, ainsi que des instruments de navigation et des documents expliquant le mode d’exploitation des comptoirs, qui s’illustrent aussi tristement dans les débuts de l’esclavage sur les côtes africaines.